公元前1200年左右，“宇宙，世界”（但直到1848年才流行起來，當時它被視爲從德語翻譯而來的洪堡 Kosmos 的英語等效詞），源自希臘語 kosmos 的拉丁化形式，“秩序，良好的秩序，有序的安排”，這個詞有幾個主要的意義，根植於這些概念：動詞 kosmein 通常意味着“安排，準備”，但尤其是“爲戰鬥安排和佈置（軍隊），設置（軍隊）的陣列”； 還有“建立（政府或政權）”； “裝飾，裝備，打扮”（尤其是女性）。因此， kosmos 有一個重要的次要意義，即“女裝飾品，裝飾”（比較 kosmokomes “梳理頭髮”，以及 cosmetic），以及“宇宙，世界”。
據說畢達哥拉斯是第一個將這個詞用於“宇宙”的人，也許最初的意思是“星空”，但後來被擴展到整個物質世界，包括地球。對於“人類世界”的具體參考，古典語言的短語是 he oikoumene (ge) “有人居住的（地球）”。七十士譯本同時使用 kosmos 和 oikoumene。在基督教宗教寫作中， Kosmos 也被用來表示“世俗生活，這個世界（與來世相對）”，但更常見的詞是 aiōn，字面意思是“一生，時代”。
這個詞 cosmos 經常暗示着“宇宙作爲秩序和和諧的體現”。
