中古英語 dampnen，也作 damnen, dammen，13世紀晚期作為法律術語，意為「譴責，宣告有罪，定罪」；約1300年在神學意義上為「注定在未來的狀態中受懲罰」，來自古法語 damner「詛咒，譴責；定罪，責備；傷害」，源自拉丁語 damnare「判定有罪；注定；譴責，責備，拒絕」，來自名詞 damnum「損害，傷害，損失，罰款，懲罰」，來自原始意大利語 *dapno-，可能來自古代宗教術語，源自印歐語系 *dap-「分配以交換」[Watkins] 或 *dhp-no-「費用，投資」[de Vaan]。英語單詞中的 -p- 在16世紀消失。
法律意義「宣判」在拉丁語中演變而來。選擇性咒罵用法可能與神學意義一樣古老。從18世紀到1930年代，Damn 及其衍生詞通常在印刷品中被避免使用（電影版《亂世佳人》中的著名台詞是一個突破，並且需要工作室付出很大努力）。意為「通過公開表達來判斷或宣告（作品）不好」始於1650年代；damn with faint praise 出自蒲柏。
名詞記錄於1610年代，意為「說出 'damn' 這個詞」。not worth a damn 的用法始於1817年。not give (或 care) a damn 的用法始於1760年。形容詞用法始於1775年，為 damned 的縮寫；Damn Yankee，美國南方特有的「北方人」稱呼，於1812年證實（作為 damned）。相關詞：Damning。
