約於1300年，“保護或防禦免受攻擊或傷害的行爲； 通過戰鬥進行的防禦行爲； 一處有防禦設施的避難所”，源自古法語 defense，來自拉丁語 defensus，是 defendere 的過去分詞形式“避開，保護”（參見 defend）。它也從古法語 defens（末尾沒有 -e）傳入，來自拉丁語 defensum “受保護或被禁止的事物”，是 defendere 的中性過去分詞形式。
中古英語 defens 被同化爲 defense，但在此之前，它啓發了 defence 的另一種拼寫方式，通過與 hence（hennis）、pence（penies）、dunce（Duns）相同的傾向產生。韋伯斯特使 -se 形式成爲美國的標準，但英國更喜歡 defence，並比較 fence（名詞）。
意思是“旨在駁斥或反駁指控或控訴的演講或寫作”來自14世紀末，與“被起訴的人採取的方法”意義相同。意思是“防禦攻擊的科學”（在擊劍、拳擊等方面）來自約1600年。到1935年，它被用作“國家軍事資源”的委婉說法，但這個概念（非委婉說法）在中古英語中就已經存在了： man of defense “戰士”， ship of defense “戰艦”。Defenses “動物的自然武器”是在1889年之前。心理學中的 Defense mechanism 來自1913年。
