1640年代，“被所有者或監護人遺棄的”，源自拉丁語 derelictus “孤獨的，荒蕪的”， dereliquere 的過去分詞，“放棄，離棄，拋棄”，源自 de- “完全”（見 de-）+ relinquere “留下，離開，拋棄，放棄”，源自 re- “回來”（見 re-）+ linquere “離開”，源自 PIE 詞根 *leikw- “離開”。
最初特別指被遺棄在海上或擱淺的船隻。1864年開始用於形容人，“不忠誠，不負責任”。作爲名詞，“被遺棄的財產”，始於1660年代。作爲“被遺棄或被拋棄的人”，始於1728年。
