公元1200年左右， devocioun，"深刻的宗教情感，敬畏，崇敬"，源自古法語 devocion "虔誠，虔敬"，直接源自拉丁語 devotionem（主格 devotio），動作名詞，來自過去分詞詞幹 devovere "通過誓約奉獻，承諾莊嚴"，由 de "向下，離開"（參見 de-）+ vovere "發誓"（參見 vow（名詞））組成。從14世紀後期開始，通常指"宗教崇拜行爲，宗教鍛鍊"（現在通常指 devotions）。
在古代拉丁語中，指"通過誓約奉獻的行爲"，也指"忠誠，效忠，忠誠"； 在教會拉丁語中，指"對上帝的虔誠，虔敬"。這個詞在世俗場合的應用通過意大利語和法語傳入英語； 指"將某物分離或奉獻的行爲"的意義始於公元1500年左右。
