公元12世紀中葉， dien, deighen，對於有知覺的生物來說，“停止生活”，可能來自古丹麥語 døja 或古諾斯語 deyja “死亡，逝去”，兩者都源自原始日耳曼語 *dawjan（源頭還包括古弗里斯蘭語 deja “殺死”，古撒克遜語 doian，古高地德語 touwen，哥特語 diwans “凡人”），源自 PIE 詞根 *dheu-（3）“逝去，死亡，變得無知”（源頭還包括古愛爾蘭語 dith “結束，死亡”，古教會斯拉夫語 daviti，俄語 davit' “窒息，受苦”）。
有人推測古英語中也有來自同一源頭的 *diegan，但在任何現存的文本中都找不到，並且更常用的詞是 steorfan（見 starve）， sweltan（見 swelter）， wesan dead（“變成死亡”），還有 forðgan 和其他委婉說法。
語言通常不會從國外借用詞彙來表達核心生活經歷，但“死亡”一詞是個例外； 它們經常被隱藏或改變爲委婉說法，出於迷信的恐懼。荷蘭的一個委婉說法翻譯爲“將菸斗交給 Maarten”。
在15世紀之前，通常拼寫爲 dege，並且在蘭開夏和蘇格蘭的一些地方仍然發音爲“dee”。植物方面，“變得無生命力，枯萎”在14世紀末出現； 在一般意義上“結束”從13世紀中葉開始。意思是“渴望或思念強烈”（如 dying to go）是口語，起源於1709年。從1580年代開始，用於比喻（聲音等）； die away “逐漸減少”來自1670年代。die down “平息”始於1834年。相關詞彙： Died； dies。
die out “滅絕”始於1865年。die game “堅持到底，保持勇敢、堅決和挑戰精神”（尤其是面對絞刑架的人）始於1793年。短語 never say die “不要放棄”始於1822年； 最早的上下文出現在水手的行話中。
"Never look so cloudy about it messmate," the latter continued in an unmoved tone—"Cheer up man, the rope is not twisted for your neck yet. Jack's alive; who's for a row? Never say die while there's a shot in the locker. Whup;" [Gerald Griffin, "Card Drawing," 1842]
“夥計，別那麼憂鬱，”後者以不動聲色的口吻繼續說道，“振作起來，繩子還沒爲你的脖子打結呢。傑克還活着； 誰要划船？別說死，只要還有子彈在彈藥箱裏。嗨； ” [傑拉爾德·格里芬，《抽牌》，1842年]
