大約在公元1300年，studie這個詞出現，意思是「追求學問，專心致志於知識的獲取，對書籍或文獻的深入閱讀和長時間思考」。這個詞源自古法語的estudie，意指「用心、注意、技巧、思考；學習、學校」（現代法語為étude），而其根源則可追溯至拉丁語的studium，意為「學習、專注」（參見study (v.)）。
同樣在公元1300年左右，這個詞還被用來形容「深思熟慮或沉思的狀態；心理上的困惑、懷疑、焦慮；驚訝或驚奇的狀態」。到了14世紀中期，它被證實還有「仔細檢查、審查」的意思。
「研究主題」這一意義出現於15世紀晚期。在中古英語中，這個詞還曾用來表達「熱切、認真、熱情；任何形式的勤奮努力」（14世紀晚期），這是基於「有目的的學習」這一概念。
「書房，專門用於閱讀和寫作的房間」的含義則出現於14世紀晚期。Study hall這個詞組最早出現在1891年，指的是大學裡的一個大型公共學習空間。Study group則出現於1926年。
「作為學習練習的藝術創作」，特別是指精心繪製的素描，這一意義出現於1769年。在戲劇領域，這個詞在1590年代被用來表示「背誦台詞的行為」，因此引申為「以特定方式（快或慢）學習台詞和指示的人」。
