fly-by-night 的詞源

古英语 fleoge “苍蝇，翅膀昆虫”，来自原始日耳曼语 *fleugon “飞行昆虫”（来源于古撒克逊语 fleiga，古诺尔斯语 fluga，中世纪荷兰语 vlieghe，荷兰语 vlieg，古高地德语 flioga，德语 Fliege “苍蝇”）；字面意思是“飞行的（昆虫）”（比较古英语 fleogende “飞行的”），来自原始印欧语词根 *pleu- “流动”，也是 fly (v.1) 的来源。

最初指任何翅膀昆虫（蛾子，蚊子，甲虫，蝗虫，因此有 butterfly，等等），并且长期以来被农民和园丁用于指任何昆虫寄生虫。Flies 比喻“任何事物的大量”始于1590年代。复数 flien（如 oxen，等等）逐渐在13世纪至15世纪规范为 -s。Fly in the ointment 来自传道书第10章第1节。Fly on the wall “未被注意的观察者”首次记载于1881年。No flies on _____ “没有活动或警觉性缺乏”，证明于1866年。“鱼钩装饰成昆虫的样子”的意思始于1580年代；Fly-fishing 始于1650年代。Fly-catcher “捕食飞行昆虫的鸟”始于1670年代。fly agaric 蘑菇（1788年）因其被用作苍蝇毒药而得名。

飛鼠狀哺乳動物（目 Chiroptera），1570年代，是中古英語 bakke（14世紀早期）的方言變體，可能與古瑞典 natbakka 、古丹麥 nathbakkæ 的“夜蝠”以及古挪威 leðrblaka 的“蝙蝠”有關，字面意思是“皮革拍打者”，源自原始日耳曼語 *blak-，源自 PIE 詞根 *bhlag- 的“打擊”（參見 flagellum）。

如果是這樣的話，動物名稱的最初意義可能是“拍打者”。從 -k- 到 -t- 的轉變可能是通過將 bakke 與拉丁語 blatta 的“蛾子，夜間昆蟲”混淆而來的。

這種動物的古英語詞是 hreremus，源自 hreran 的“搖晃”（參見 rare（adj.2）），而 rattle-mouse，一個古方言詞，指的是“蝙蝠”，可追溯到16世紀末。偶爾在英語中使用 Flitter-mouse（1540年代）（帶有變體 flinder-mouse， flicker-mouse），以模仿德語 fledermaus 的“蝙蝠”，源自古高地德語 fledaron 的“飄動”。

作爲對老婦人的蔑稱，它可能是對巫術的暗示（參見 fly-by-night），或者源自 bat 的“夜間從事賣淫的妓女” [法爾默稱其爲“舊俚語”，並找到了法語等效詞“夜燕”（hirondelle de nuit）“更富有詩意”]。