兒童遊戲,源自 marble(名詞)的複數形式; 這個遊戲在1709年以這個名字被記錄下來,但可能更古老(在13世紀的德國被稱爲 tribekugeln)。最初使用拋光的大理石或雪花石小球進行遊戲,後來使用粘土製成。彩色旋渦的玻璃彈珠可以追溯到19世紀40年代。
“頭腦,常識”的意思(如 to lose 或 not have all one's marbles)是1927年美國英語俚語,可能源自早期俚語 marbles “傢俱,個人物品,‘貨物’”(1864年,霍頓),這是法語 meubles(複數)“傢俱”的不正確翻譯(見 furniture)。