古英語 giefan（西撒克遜語）“給予，贈予，交付給他人； 分配，授予； 承諾，奉獻，委託”，屬於 V 類強動詞（過去式 geaf，過去分詞 giefen），源自原始日耳曼語 *geban（也源自古弗里斯蘭語 jeva，中古荷蘭語 gheven，荷蘭語 geven，古高地德語 geban，德語 geben，哥特語 giban），源自 PIE 詞根 *ghabh- “給予或接受”。它在中古英語中變爲 yiven，但受到古諾爾斯語 gefa “給予”，古丹麥語 givæ 的影響，發生了喉音"g"的變化。
意思“屈服於壓力”始於1570年代。Give in “屈服”始於1610年代； give out 在14世紀中葉指“發佈，宣佈”； 意思“用完，損壞”始於1520年代。Give up “投降，辭職，放棄”始於12世紀中葉。give (someone) a cold 似乎反映了古時的信念，即通過故意傳染他人可以治癒疾病。What gives? “發生了什麼？”可追溯到1940年。not give a（某事被視爲瑣碎和無價值的東西）始於公元1300年左右（早期的例子有 a straw， a grass， a mite）。
