在14世紀中期，autentik這個詞出現，意指「權威的，正式授權的」（這個意義如今已經過時）。它來自古法語的autentique，意思是「真實的；經典的」（13世紀，現代法語為authentique），而其根源則可追溯至中世紀拉丁語的authenticus，進一步源自希臘語的authentikos，意為「原始的，真實的，主要的」。這個詞的構成來自authentēs，意指「自行其事的人」，其中autos意為「自我」（參見auto-），而hentēs則意為「行動者，存在者」（源自原始印歐語根*sene- (2)，意指「完成，實現」）。這個詞在14世紀中期開始被用來表示「真實的，應被接受為事實的」。
在現代用法中，authentic通常暗示某物的內容與事實相符，並非虛構（因此有「可信，可靠」之意）；而genuine則表示所謂的作者確實是真正的，並且我們擁有的作品是作者原汁原味的（因此有「純粹，未掺假的」之意）。不過，這種區分並非總是得到保持。正如《牛津英語詞典》所指出的，「18世紀的辯護者試圖在genuine和authentic之間建立的區別……與後者詞源的實際含義並不一致，並且如今已不再被認可」（《牛津英語詞典》，第二版印刷版，1989年）。
