約公元1300年，“巨大的人形生物”，源自古法語 geant，早期爲 jaiant “巨人，怪物”（12世紀），源自通俗拉丁語 *gagantem（主格 gagas），源自拉丁語 gigas “巨人”，源自希臘語 Gigas（通常爲複數 Gigantes），是一種神聖而野蠻、怪異的生物（象徵着破壞性的自然力量），是蓋亞和烏拉諾斯的兒子，最終被衆神摧毀。這個詞的起源不明，可能來自於古希臘語之前的語言。從 gegenes “土生土長的”派生被認爲是站不住腳的。
In þat tyme wer here non hauntes Of no men bot of geauntes. [Wace's Chronicle, c. 1330]
“在那個時候，這裏沒有人類的居住地，只有巨人。” [Wace's Chronicle，約公元1330年]
它取代了古英語 ent， eoten，也取代了 gigant（源自拉丁語）。希臘語單詞在七十士譯本中用於指身材高大、力量強大的人，因此在現代語言中擴大了使用範圍； 在英語中，從1550年代開始用於形容非常高大和異常巨大的人； 從1530年代開始用於形容任何具有非凡品質的人。作爲一類星體，從1912年開始使用。作爲形容詞，從15世紀初開始使用。Giant-killer 出現於1726年。
