14世紀末，grant意指「大型、巨大」（早在12世紀便出現在姓氏中），源自盎格魯-法語的graunt，直接來自古法語的grant和grand（10世紀，現代法語為grand），意涵包括「大、長、高；成年；偉大、強大、重要；嚴格、嚴厲；廣泛、廣大；數量眾多」，最初源自拉丁語的grandis，意為「大、偉大；充滿、豐富」，也可指「成熟的、完全長大的」。在比喻用法中，則有「強壯、有力、重要、嚴厲」等意，這個詞的具體起源至今仍不明。
在通俗拉丁語中，它取代了magnus，並在羅曼語族中持續使用。拉丁語中的「高貴、崇高、宏偉、莊嚴」等含義，隨著詞語的演變也進入了英語。在英語中，這個詞逐漸發展出「令人印象深刻」的特殊意義。到了1560年代，「主要的、首要的、最重要的」含義開始出現，尤其是在各類頭銜中使用。而「極高或高貴的品質」則於1712年被記錄。作為一個普遍讚美的詞彙，「壯麗、輝煌」的意思則出現於1816年。相關詞彙包括Grander（更宏偉）和grandest（最宏偉）。
Grand jury（大陪審團）出現於15世紀末。Grand piano（大鋼琴）則始於1797年。grand tour（大旅行團）指的是曾經是紳士教育的最後一課，主要遊覽法國、德國、瑞士和意大利的名勝。這個名稱可追溯至1660年代（據說在1652年，人們常用making the tour來表達這個概念）。
位於美國西部科羅拉多河的Grand Canyon（大峽谷）於1869年被這樣稱呼，並由科學探險家約翰·威斯利·鮑威爾上校推廣，他對該地區進行了深入探索；在此之前，它被稱為Big Canyon（大峽谷）。至於grand slam（滿貫大獎），請參見slam（名詞第二義）。
