“grand”（形容詞）在家譜複合詞中有一種特殊用法，最早見於公元1200年的盎格魯-法語中的“graund dame”（祖母），還有“grandsire”（13世紀末），源自於古法語“grand-”的這種用法，可能是模仿了拉丁語的“avunculus magnus”（伯伯）。部分英語化的“grandmother”和“grandfather”出現在15世紀。歐洲其他語言中的類似詞彙是用“old”或“best”（丹麥語“bedstefar”）作爲形容詞，或者作爲減小詞或暱稱（希臘語“pappos”，威爾士語“taid”）。法語的構詞方式也是德語和荷蘭語中這類詞彙的模板。西班牙語“abuelo”源自拉丁語“avus”（祖父）（源自原始印歐語言的“*awo-”（除父親以外的成年男性親屬）； 參見“uncle”），通過俗拉丁語“*aviolus”（名詞的減小詞或形容詞替代）。
這一詞義的擴展，指代與血統有關的關係，“比……年輕一代”（“grandson”，“granddaughter”），始於伊麗莎白時代。繼承的原始印歐語言詞根“*nepot-”（參見“nephew”）在英語和其他語言中轉變爲“侄子； 侄女”（西班牙語“nieto”，“nieta”）。古英語使用“suna sunu”（“兒子的兒子”），“dohtor sunu”（“兒子的女兒”）。
