"父親或母親的姐妹"，公元1300年左右，源自盎格魯-法語 aunte，古法語 ante（現代法語 tante，來自13世紀的變體），源自拉丁語 amita “父親的姑媽”，是 *amma 的愛稱，意爲“母親”（源自希臘語 amma “母親”，古挪威語 amma “祖母”，中古愛爾蘭語 ammait “老巫婆”，希伯來語 em，阿拉伯語 umm “母親”）。
擴展意義包括“老婦人，閒話家常”（1580年代）； “拉皮條女”（1670年代）； 在美國英語中，“任何慈祥的女人”， auntie 自公元1790年以來被記錄爲“一個常用於稱呼老年婦女的詞語”。法語單詞也成爲荷蘭語、德語（Tante）和丹麥語的“姑媽”一詞。
瑞典保留了原始的日耳曼（和印歐）習慣，通過源自“父親的姐妹”（faster）和“母親的姐妹”（moster）的不同術語來區分姑媽。古英語的等效詞是 faðu 和 modrige。在拉丁語中，“母親姐妹”的正式詞彙是 matertera。一些語言對姻親和血親的姑媽有不同的稱呼。
