中古英語 mille，意爲“用於磨碎穀物的建築物”，古英語 mylen，意爲“磨坊”（10世紀），早期的日耳曼語藉詞，源自拉丁語 molina, molinum，“磨坊”（法語 moulin，西班牙語 molino），最初是 molinus 的女性和中性形式，意爲“與磨坊有關的”，源自拉丁語 mola，“磨坊，磨石”，與 molere “磨碎”有關，源自 PIE 詞根 *mele-，“壓碎，磨碎”。在英語中， -n- 逐漸消失，但在姓氏 Milner 中保留。德語 Mühle，古撒克遜語 mulin，古諾爾斯語 mylna，丹麥語 mølle，古教會斯拉夫語 mulinu 等，也是直接或間接地從拉丁語 molina 借來的。
“用於磨碎食物的機械裝置”的意思始於1550年代。更廣泛的“用於磨碎或粉碎任何固體物質的機器”意義始於1670年代。其他類型的製造機器，由風或水驅動，通過磨碎以外的過程轉化原材料，早在15世紀初就被稱爲 mills。指“配備有製造機器的大型建築物”的意義始於大約1500年。在舊俚語中，還指“打字機”（1913年）； “拳擊比賽或其他拳擊比賽”（1819年）。
