14世紀中葉， gunne “一種戰爭武器，通過爆炸性粉末或其他物質的力量，從管道中發射石塊、箭矢或其他導彈”，顯然是 Gunilda 女性名字的縮寫，在中古英語中發現了 gonnilde “大炮”的用法，並在1330年溫莎城堡軍火清單中的一支特定的槍械的英拉混合語中找到（"... una magna balista de cornu quae Domina Gunilda ..."）。還可以參考 gonnilde gnoste “用於點燃大炮的火花或火焰”（14世紀早期）。
這個女性名字來自古諾爾斯語 Gunnhildr，是 gunnr 和 hildr 的組合，兩者都表示“戰爭，戰鬥”。第一個元素來自 PIE *gwhen- “打擊，殺死”（參見 bane）； 第二個元素參見 Hilda。
歷史上將女性與強大的武器聯繫在一起是很常見的（例如 Big Bertha， Brown Bess， Mons Meg 等）。
或者 gun 可能直接來自古諾爾斯語 gunnr “戰鬥”。這個詞可能受到或證實了（或可能來自）古法語 engon 的影響，這是 engin 的方言變體，意爲“機械”。
隨着技術的發展，從15世紀的大炮到火器，其含義也逐漸擴大； 從1744年開始，普遍用於手槍和左輪手槍。在現代軍事用途中，該詞僅限於大炮（必須安裝在架上），尤其是用於高速和遠程的長炮。因此， great guns（1884年作爲感嘆詞）與 small guns（如火槍）相區分，後者可以追溯到15世紀。意爲“小偷，惡棍”的含義可追溯到1858年。關於 son of a gun，請參見 son。jump the gun（1912年，美國英語）是從田徑運動中引申出的用法。Guns “女人的乳房”（尤其是突出的）可追溯到2006年。
[G]un covers firearms from the heaviest naval or siege guns (but in technical use excluding mortars and howitzers) to the soldier's rifle or the sportsman's shotgun, and in current U.S. use even the gangster's revolver. In the other European languages there is no such comprehensive word, but different terms for the small or hand gun of the soldier or sportsman (even these, sometimes differentiated) and the heavy naval guns or artillery pieces .... [Buck, 1949]
[G]un 涵蓋了從最重的海軍或攻城炮（但在技術上不包括迫擊炮和榴彈炮）到士兵的步槍或運動員的獵槍，甚至在當前的美國用法中也包括了匪徒的左輪手槍。在其他歐洲語言中，沒有這樣一個綜合性的詞，而是對士兵或運動員的小型或手槍使用不同的術語（有時甚至有所區別），以及重型海軍炮或火炮.... [Buck, 1949]
