古英语 hefig "重的，具有很大重量的；重要的，严肃的；压迫性的；缓慢的，迟钝的"，来自原始日耳曼语 *hafiga "包含某物的；具有重量的"（也源自古撒克逊语，古高地德语 hebig，古诺尔斯语 hofugr，中世纪荷兰语 hevich，荷兰语 hevig），来自原始印欧语根 *kap- "抓住"。
爵士俚语中“深刻，严肃”的意思来自1937年，但对一个盎格鲁撒克逊人来说是可以理解的。Heavy industry 记录于1932年。Heavy metal 在化学中证明于1839年；在海 nautical 行话中至少从1744年起用于“船上的大口径火炮”的意义。
While we undervalue the nicely-balanced weight of broadsides which have lately been brought forward with all the grave precision of Cocker, we are well aware of the decided advantages of heavy metal. [United Services Journal, London, 1830]
作为一种摇滚音乐，从1972年起。
大多数其他日耳曼语族语言将其主要词汇使用为中英语 swere，古英语 swær 的对应词，但该词已废弃（参见 sweer）。
