古英语 hefig "重的,具有很大重量的;重要的,严肃的;压迫性的;缓慢的,迟钝的",来自原始日耳曼语 *hafiga "包含某物的;具有重量的"(也源自古撒克逊语,古高地德语 hebig,古诺尔斯语 hofugr,中世纪荷兰语 hevich,荷兰语 hevig),来自原始印欧语根 *kap- "抓住"。
爵士俚语中“深刻,严肃”的意思来自1937年,但对一个盎格鲁撒克逊人来说是可以理解的。Heavy industry 记录于1932年。Heavy metal 在化学中证明于1839年;在海 nautical 行话中至少从1744年起用于“船上的大口径火炮”的意义。
While we undervalue the nicely-balanced weight of broadsides which have lately been brought forward with all the grave precision of Cocker, we are well aware of the decided advantages of heavy metal. [United Services Journal, London, 1830]
作为一种摇滚音乐,从1972年起。
大多数其他日耳曼语族语言将其主要词汇使用为中英语 swere,古英语 swær 的对应词,但该词已废弃(参见 sweer)。