中古英語的 hole 來自古英語的 hal，意思是「完整的、整體的；未受傷的、安全的；健康的、癒合的、健全的；真誠的、直率的」。這個詞源自原始日耳曼語的 *haila-，意指「未損壞的」，在古撒克遜語中是 hel，古諾爾斯語是 heill，古弗里西語是 hal，中古荷蘭語是 hiel，現代荷蘭語是 heel，古高地德語和德語則是 heil，意為「救贖、福祉」。這一切都源自原始印歐語的 *kailo-，意思是「完整的、未受傷的、吉祥的」，在古教會斯拉夫語中是 celu，意為「完整的、完全的」。相關詞可以參見 health。
帶有 wh- 的拼寫形式在15世紀初期出現。whole number 這個用法可以追溯到14世紀早期。Whole milk 則出現於1782年。On the whole，意指「考慮所有事實或情況」，始於1690年代。至於短語 whole hog，可以參見 hog（名詞）。而 With whole wits 是中古英語中表達「神智健全」的方式，流行於15世紀初期。
