約公元1200年，onur，「榮耀，聲譽，贏得的名聲」，來自盎格魯法語honour，古法語onor，honor「榮譽，尊嚴，區別，地位；勝利，凱旋」（現代法語honneur），來自拉丁語honorem（主格honos，西塞羅使用的形式，但後來為honor）「榮譽，尊嚴，職位，聲譽」，其起源不明。
最初的h-（如honest）是早期古法語中開始進行的拉丁語修正，代表了一種在詞語進入英語之前消失的音。直到17世紀，honour和honor同樣頻繁；前者拼寫在英國更受青睞，後者在美國則受到諾亞·韋伯斯特的影響。
約公元1300年起證實為「尊敬或致敬的行為；表達敬意或尊重的行為或姿態；激發尊重的狀態或條件；品格或舉止的高貴；高位或地位；尊重或敬意的標誌；榮耀的來源，良好聲譽的原因」。
「女性純潔，女性貞潔」的意義自14世紀晚期起證實。「個人獲得高度尊重或敬意的權利」的意義來自1540年代。在中世英語中，它也可以意味「輝煌，美麗；卓越」。
Honor roll在學術意義上自1872年起證實。巴特利特（《美國語言詞典》，1848年）報告honor bright!為「在粗俗中對榮譽的抗議」。
