15世紀中葉,是 human(形容詞)的平行變體,其形式和重音可能表明它與拉丁語 humanus 的聯繫比與古法語 humain 的聯繫更緊密。 Human 和 humane 在“與人類有關”和“具有適合人類的品質”(約1500年)的意義上可以互換使用。後者最初的意思是“有禮貌的,友好的,彬彬有禮的”,然後是“具有溫柔、同情和善待他人的性格”(約1600年)。到18世紀初,這些詞在拼寫和重音上已經有所區別, humane 則帶有“友善”的意義。
比較 germane, urbane。 “比其他事物造成的痛苦更少”是從1904年開始的。 Inhuman 是它的自然對立面。 Royal Humane Society(成立於1774年)最初是爲了營救溺水者; 到19世紀末,這些協會已經轉向動物保護。