14世紀中期,“夥伴,同伴”; 14世紀後期,“習慣性的伴侶,朋友”; 來自中低地德語 mate, gemate “在同一桌吃飯的人,同伴”,源自原始日耳曼語 *ga-matjon,,意爲“(一個)一起(*ga-)進食(*matiz)的人”。關於 *matiz,請參見 meat。它建立在與 companion 相同的概念上(被認爲是從日耳曼語借來的翻譯)。同源於德語 Maat “同伴”,荷蘭語 maat “夥伴,同事,朋友”。
意思是“一對夫婦之一”可追溯至1540年代。自至少15世紀中期以來,水手,勞動者等使用作爲稱呼方式。意思是“商船上的官員”來自15世紀後期; 他的職責是監督執行主人或指揮官的命令。