1550年代，用於描述人的"精神受損"，源自拉丁語 insanus "瘋狂的，瘋狂的，精神不正常的； 過分的，過度的，奢侈的"，由 in- "不"（參見 in-（1））和 sanus "好的，健康的，理智的"（參見 sane）組成。1842年開始用於描述行爲，意爲"不理性的，表現出瘋狂的"。名詞"瘋子"的意思可以追溯到1786年。關於瘋狂作爲疾病的概念，可以參考 lunatic； 而意大利語 pazzo "瘋狂的"最初是委婉說法，源自拉丁語 patiens "受苦的"。德語 verrückt，字面意思是 verrücken "移位"的過去分詞，"用於大腦，就像一個"失調的"時鐘一樣" [Buck]。
