14世紀中期， actif， active，“熱衷於世俗活動”（與 contemplative 或 monastic 相對），源自12世紀的古法語 actif，直接源自拉丁語 activus，源自 actus “行動”（源自 PIE 詞根 *ag- “驅動，拉出或向外移動”）。
作爲“有能力行動的”（與 passive 相對），自14世紀末開始使用。意思是“精力充沛的，活潑的”來自於1590年代； “工作的，有效的，正在運作的”（與 inactive 相對）來自於1640年代。語法上的 active voice 記錄於1765年； 語法上使用 active，表示執行而不是承受行動，始於15世紀中期（與 passive 或 reflexive 相對）。
