14世紀晚期，“完成的事情”，源自拉丁語 actus “行動； 驅動，推動； 戲劇中的一部分”，以及 actum “完成的事情”（最初是法律術語），兩者都來自 agere “發動，驅動，推動”，因此“做，執行”，比喻“激勵行動； 保持運動，激起”（來自 PIE 根 *ag- “驅動，拉出或向外拉，移動”）。
在拉丁語中，動詞 agere 的意義範圍很廣，包括“在舞臺上表演，扮演角色； 在法庭上辯護； 追逐； 搶劫，偷竊”。名詞的戲劇（“戲劇中的一部分”，1510年代）和立法（15世紀初）意義也在拉丁語中。
“綜藝表演中的一場表演”（1890年）的意義。 “誇張行爲的展示”（1928年）的意義是從戲劇意義延伸而來。 In the act “正在進行中”來自1590年代，可能最初來自16世紀後期 the act 的“性交”的意義。 Act of God “不可控制的自然力量”記錄於1726年。
An act of God is an accident which arises from a cause which operates without interference or aid from man (1 Pars. on Cont. 635); the loss arising wherefrom cannot be guarded against by the ordinary exertions of human skill and prudence so as to prevent its effect. [William Wait, "General Principles of the Law," Albany, 1879]
上帝的行爲是由於沒有人的干預或幫助而產生的意外事件（1 Pars. on Cont. 635）； 由此產生的損失無法通過人類技能和謹慎的普通努力來防範其影響。[威廉·韋特（William Wait），《法律的一般原則》，奧爾巴尼，1879年]
參與 get into the act 是從1947年開始的； 組織自己（雜亂無序的）生活 get (one's) act together 是從1976年開始的，可能是委婉語。
