14世紀晚期,“私人的,涉及個人或自我意識的; 由個人自己執行”,源自古法語 personal(12世紀,現代法語 personnel),源自晚期拉丁語 personalis “涉及個人的”,源自拉丁語 persona(見 person)。
“適用於、針對或針對某個特定人的”(通常以敵對方式)的含義可追溯至1610年代。1928年開始指代附屬於某人的官員或僱員(如 personal secretary)。
“關於私人事務的報紙文章”的名詞意義可追溯至1888年。作爲“針對個人的分類廣告”,記錄於1861年。Personal computer 來自1976年。