公元1200年左右，“僕人，公務員”； 公元1300年左右，“器樂家，歌手或講故事者”； 源自古法語 menestrel “表演者，詩人，音樂家； 僕人，工人； 無用之人，流氓”，來自中世紀拉丁語 ministralis “僕人，小丑，歌手”，來自晚期拉丁語 ministerialem（主格 ministerialis）“皇家家庭官員，擁有官方職責的人”，來自 ministerialis（形容詞）“部長的”，來自拉丁語 ministerium（參見 ministry）。與表演者的聯繫是小丑，音樂家等作爲宮廷職位。
“音樂家”的具體意義在古法語中發展，諾曼征服將這個階層引入英格蘭，他們與當地的 gleemen 融合。但在英語中，從14世紀末到16世紀，這個詞用於任何（歌手，講故事者，雜技演員，小丑）的職業是爲顧客提供娛樂。他們在英格蘭的社會重要性和聲譽下降，到伊麗莎白時代，他們被列爲公共麻煩。只有在18世紀的英語中，這個詞在歷史上被限制爲“中世紀史詩或抒情詩的歌手，他用絃樂器伴奏自己”。比較 troubadour， jongleur。
到1843年，美國英語中指“黑人旋律的歌手和‘種植園生活’的描繪者”這一類歌手，通常是黑臉的白人男子（燒焦的木炭）。這個行爲本身可以追溯到公元1830年左右。
The characteristic feature of such a troupe or band is the middle-man or interlocutor, who leads talk and gives the cues, and the two end-men, who usually perform on the tambourine and the bones, and between whom the indispensable conundrums and jokes are exchanged. As now constituted, a negro-minstrel troupe retains but little of its original character except the black faces and the old jokes. [Century Dictionary, 1895]
這樣的團隊或樂隊的特點是中間人或對話者，他引導談話並給出提示，兩個端點人通常在手鼓和骨頭上表演，並在其中交換必不可少的謎語和笑話。現在組成的黑人小丑團隊除了黑臉和老笑話外，幾乎沒有保留其原始特色。[世紀詞典，1895]
