14世紀末，“進行手工或體力勞動； 努力工作； 忙碌； 努力，奮鬥”（也指“交配”），源自古法語 laborer “工作，勞累； 奮鬥，有困難； 忙碌； 耕地”，源自拉丁語 laborare “工作，努力，費心； 努力； 通過努力產生； 遭受，受苦； 陷入困境或困難”，源自 labor “勞累，工作，努力”（參見 labor（名詞））。
現代法語、西班牙語和葡萄牙語中的動詞意爲“耕地”； 而英語 travail 的等效詞則具有更廣泛的意義。早在15世紀初，特別是在 labor of child（15世紀中葉）的短語中，意爲“忍受痛苦，受苦”。意爲“負擔”（煩惱、痛苦等，通常與 under 一起）的含義可追溯到15世紀末。及物動詞的意義往往與 belabor 一起使用。相關詞彙： Labored； laboring。
