15世紀初,“一系列環或環形鏈的其中之一; 繩索的一部分”,可能來自古諾爾斯語 *hlenkr 或類似的斯堪的納維亞來源(比較古諾爾斯語 hlekkr “鏈接”,複數,“鏈”; 古瑞典語 lænker “鏈,鏈接”,挪威語 lenke “鏈接”,丹麥語 lænke “鏈”,德語 Gelenk “關節,身體的一個關節; 鏈接,環”),源自原始日耳曼語 *khlink-(源頭還包括德語 lenken “彎曲,轉向,引導”),源自 PIE 詞根 *kleng- “彎曲,轉向”。相關詞彙包括 lank, flank, flinch。
這個名詞在古英語中沒有出現,在那裏它被 lank “臀部”(“身體的轉向”), hlencan(複數)“盔甲”所代表。指“連續鏈條中的一部分香腸”是從15世紀中期開始的。指“任何連接一件事物或部分與另一件事物或部分的手段”是從1540年代開始的。指“兩點之間的通信手段”是從1911年開始的。人類和猿之間的 Missing link 可以追溯到1880年。