14世紀末，源自古英語（盎格魯）hlæhhan，早期爲 hliehhan， hlihhan，意爲“笑，嘲笑； 歡樂； 嘲弄”，源自原始日耳曼語 *klakhjan（還有古諾爾斯語 hlæja，丹麥語 le，古弗里斯蘭語 hlakkia，古撒克遜語 hlahhian，中古荷蘭語和荷蘭語 lachen，古高地德語 hlahhan，德語 lachen，哥特語 hlahjan），源自 PIE *kleg-，模擬性起源（類似於拉丁語 cachinnare “大聲笑”，梵語 kakhati “笑”，古教會斯拉夫語 chochotati “笑”，立陶宛語 klagėti “咯咯地笑”，希臘語 kakhazein）。
最初的發音爲“hard” -gh- 音，如蘇格蘭語 loch； 拼寫方式在發音轉變爲“-f”後仍然保留。
If laugh were written as it is pronounced, laaff, there would be nothing in the word itself to put us in mind of the thing signified. The imitation begins to be felt in the guttural ach of G. lachen, and is clearly indicated in the reduplicate form of the Du. lachachen, to hawhaw or laugh loud, preserved by Kilian. [Hensleigh Wedgwood, introduction to "A Dictionary of English Etymology," 1878]
如果 laugh 的拼寫與其發音相同，即 laaff，那麼這個詞本身就沒有任何東西能讓我們想起所指的事物。這種模仿在德語 lachen 的喉嚨音 ach 中開始被感知，並在荷蘭語 lachachen 的重複形式中得到明確表達，意爲大聲笑，由基利安保留。[亨斯利·韋奇伍德，《英語詞源詞典》引言，1878年]
laugh in one's sleeve 意味着暗自笑，以免被察覺：
If I coveted nowe to avenge the injuries that you have done me, I myght laughe in my slyve. [John Daus, "Sleidanes Commentaries," 1560]
如果我現在渴望報復你們對我的傷害，我可以在心裏笑。[約翰·道斯，《斯萊丹的評論》，1560年]
“這個短語通常暗示了一定程度的蔑視，更多地用於描述一種感覺狀態，而不是實際的笑聲”[《世紀詞典》]。相關詞： Laughed； laugher； laughing。
