中古英語的 stok 來自古英語的 stocc，意指「樹樁、木樁、木柱；活樹的樹幹；原木」，有時也指「刑具架」（通常以複數形式出現，stocks）。這個詞源自原始日耳曼語的 *stauk-，意為「樹幹」，同樣的詞源還出現在古挪威語的 stokkr（意為「木塊、樹幹」）、古薩克斯語、古弗里西語的 stok、中古荷蘭語的 stoc（均意指「樹幹、樹樁」），以及現代荷蘭語的 stok（意為「棍子、手杖」）、古高地德語的 stoc（同樣意指「樹幹、棍子」），還有現代德語的 Stock（意為「棍子、手杖」）。此外，荷蘭語的 stuk 和德語的 Stück 則意指「一塊、部分」。
這個詞據說源自原始印歐語根 *(s)teu- (1)，意為「推、刺、敲、打」（參見 steep (adj.)），不過 Boutkan 認為它更可能來自另一個延伸形式的詞根 *sta-，意指「站立、堅定不移」。
在古代用法中，這個詞常與 stone (n.) 形成頭韻搭配。它在某些特定技術語境中，基於「工具或武器的主要支撐部分」這一概念，指代「懸掛鐘聲的木塊」或「火炮底座」（這些用法出現於15世紀晚期）。
「步槍托」這一意義出現於1540年代。短語 Stock, lock, and barrel（意為「整個事物」）則記錄於1817年。
「血統、家族世系」的意義出現於12世紀晚期；而「家族的原始祖先」則出現於14世紀晚期。這些意義的比喻用法源自「活樹的樹幹」這一概念（可參見 family tree 和 stem (n.) 的家族意義）。
在比較中，「像樹樁或原木一樣愚笨無知的人」的意義出現於約1300年；因此，後來引申為「行動或注意的愚蠢接受者」（1510年代），如在 laughing-stock 中所見，並可參考 butt (n.3)。
