1540年代， laysy，用於形容人"厭惡勞動、行動或努力"，這個詞的起源未知。在19世紀，人們認爲它可能來自 lay (v.)，就像 tipsy 來自 tip 一樣。Skeat 認爲，它可能來自低地德語，源自中低地德語的 laisch "虛弱、無力、疲倦"，現代低地德語的 läösig，早期現代荷蘭語的 leuzig，所有這些可能都可以追溯到 PIE 詞根 *(s)leg- "鬆弛"。根據 Weekley 的說法， -z- 的發音排除了它與法語的 lassé "疲倦"或德語的 lassig "懶散、疲倦、累"有關的可能性。如果一個假設的方言意思"無用、壞"是它的原始含義，那麼這個詞可能與古挪威語的 lasenn "破舊的"， lasmøyrr "衰弱的、脆弱的"有關，這是冰島語的 las-furða "生病的"， las-leiki "疾病"的詞根。
這個詞取代了本土的 slack， slothful 和 idle，成爲表達厭惡工作概念的常用詞。Lazy Susan 來自1917年。Lazy-tongs 來自1785年，"一種類似於鉗子的工具，供老人或非常胖的人使用，可以在不彎腰的情況下從地上拿起任何東西"[Grose，"粗俗語詞典"]。在他1788年的版本中，Grose 有 lazy man's load ："懶人經常拿起比他們能安全攜帶的更多東西，以節省第二次過來的麻煩。"
