公元1300年左右，"書面作品，文學"； 14世紀末，"從書本中學習"，源自中世紀拉丁語 lectura "閱讀"，源自拉丁語 lectus，過去分詞形式爲 legere "閱讀"，最初的意思是"收集，聚集，挑選，選擇"（類似於 elect），源自 PIE 詞根 *leg-（1）"收集，聚集"，派生詞義爲"說話（'挑選詞語'）"。因此，從詞源上講，閱讀可能是"挑選詞語"。
英語中"大聲朗讀，朗讀的行爲"（無論是在宗教崇拜中還是對學生）的意義在15世紀早期出現。"在觀衆面前就某一主題發表的教育性演講"的意義來自於16世紀30年代。"爲了責備或糾正而發表的訓誡性演講"的意義來自公元1600年左右。Lecture-room 來自1793年； lecture-hall 來自1832年。在希臘語中，這些詞仍然具有與"說話"和"聚集"相關的雙重意義（apologos "故事，傳說，寓言"； elaiologos "橄欖採摘者"）。
