"麻風病患者"，14世紀晚期，早期爲"麻風病"，源自拉丁語 lepra，來自希臘語 lepra "麻風病"，是 lepros（形容詞）"有鱗狀的，長有麻風的"的名詞用法，與 lepein "剝皮"有關，來自 lepos， lepis "鱗片"，源自 PIE 詞根 *lep-（1）"剝皮"，也產生了"柔弱的東西"的詞彙，通過"小切片、小片、鱗片"的概念（同源詞：拉丁語 lepidus "愉快的、迷人的、精美的、優雅的、女性化的"， lepos "愉快、宜人"； 古英語 læfer "蘆葦、金屬板"； 立陶宛語 lopas "補丁、破布、布料"， lepus "柔軟的、虛弱的、女性化的"）。
最初在中古英語中，這個詞是指疾病本身（通過古法語 lepre 於13世紀中期傳入）； "患麻風病的人"的意義轉變可能是在盎格魯-法語中發展的，或者是因爲 -er 結尾類似於代詞後綴。到15世紀中期，其他用於指代麻風病的名詞開始被創造（參見 leprosy）。在英語中， lepra 也是牛皮癬的舊稱（14世紀晚期）。
