古英語 life（與格 lif）“有生命的肉體存在； 一生，出生和死亡之間的時期； 個人從出生到死亡的歷史，對一個人生活的書面記錄； 生活方式（好或壞）； 作爲生物的狀態，與死亡相對； 上帝通過基督向信徒賦予的靈性存在，”源自原始日耳曼語 *leiban（也源自古諾爾斯語 lif “生活，身體”，古弗里斯蘭語，古撒克遜語 lif “生活，人，身體”，荷蘭語 lijf “身體”，古高地德語 lib “生活”，德語 Leib “身體”），本意爲“持續，堅持”，源自 PIE 詞根 *leip- “粘，附着”。
與 live（動詞）“活着”相關的名詞，字面意思是“繼續，保持”。1703年擴展到無生命的物體，“存在的期限或存在”。指“活力，行動中的能量，表達等”來自1580年代。指“人類存在的引人注目的活躍部分，世界或社會的樂趣或追求”是在1770年代。指“生活的原因或來源”導致了“賦予生命的或使有活力的原則”，因此在 life of the party（1787）中指“使事物活躍的人”。指“終身監禁，無期徒刑”來自1903年。與 limb 成對地使用，從1640年代開始。Not on your life “絕不”可追溯到1896年。
在遊戲中，指角色額外的回合； 這種轉義用法在玩牌（1806年），檯球（1856年）等中預示了一定數量的機會或所需的物品，如果沒有這些物品，遊戲的回合將失敗。The life “有生命的形式或模型，外表”來自1590年代。Life-and-death “極其重要”來自1822年； life-or-death（形容詞）來自1897年。Life-jacket 來自1840年； life-preserver 來自1630年代，指任何旨在拯救生命的東西，1803年指防溺水的裝置。Life-saver 來自1883年，比喻用法來自1909年，1912年起用作一種硬糖果的品牌名稱，因其形狀而得名。
Life-form 來自1861年； life-cycle 來自1855年； life-expectancy 來自1847年； life-history 在生物學中來自1870年； life-science 來自1935年。Life-work “一個人一生所致力的勞動”來自1848年。表達式 this is the life 來自1919年； 聳肩的動作 that's life 來自1924年（早期爲 such is life，1778年）。
