1540年代，"任何類型的結構"，源自中古法語 machine "裝置，發明"，源自拉丁語 machina "機器，引擎，軍事機器； 裝置，詭計； 工具"（還有西班牙語 maquina，意大利語 macchina），源自希臘語 makhana，多利克方言變體的雅典方言 mēkhanē "裝置，工具，機器"； 也指"策略，狡詐"，傳統上（Watkins）源自 PIE *magh-ana- "使能夠的東西"，源自詞根 *magh- "能夠，有力量"。但是 Beekes 基於形式上的理由，反對將其與日耳曼語和斯拉夫語中的詞彙聯繫起來。他認爲希臘詞是孤立的，並且確信它是古希臘語。
現代主要意義上的"由移動部件組成的裝置，用於施加機械力量"（1670年代）可能源於17世紀中葉的"器械，設備"和"軍事攻城塔"的意義。它逐漸被應用於不需要工人的力量或技巧的裝置。
從17世紀到19世紀，還指"車輛； 驛站或郵車； 船舶"，從1901年開始，還指"汽車"。在19世紀晚期的俚語中，這個詞同時用於"陰莖"和"陰道"，是爲數不多的受到這樣榮譽的詞之一。
政治意義上的"政黨的工作成員嚴密組織，以確保自己及其同伴的主導地位"是美國俚語，可以追溯到1876年。Machine age , 一個以廣泛使用機械裝置爲特徵的時代，可以追溯到1882年，儘管有以下這段話：
The idea of remodelling society at public meetings is one of the least reasonable which ever entered the mind of an agitator: and the notion that the relations of the sexes can be re-arranged and finally disposed of by preamble and resolution, is one of the latest, as it should have been the last, vagary of a machine age. ["The Literary World," Nov. 1, 1851]
在公開會議上重塑社會的想法是一個最不合理的想法，它是一個煽動者頭腦中最新的，也應該是最後的幻想：通過前言和決議來重新安排和最終解決性別關係的觀念，是機械時代的最新幻想。["The Literary World," Nov. 1, 1851]
Machine for living (in) "房屋"翻譯爲勒·柯布西耶的 machine à habiter（1923年）。
