在14世紀末，magike這個詞出現了，意指「利用隱藏的自然力量來影響或預測事件，並製造奇蹟的藝術」，也可以解釋為「超自然的藝術」，特別是控制靈體或超人存在行為的技藝。這個詞源自古法語的magique，意為「魔法的；魔術的」，而古拉丁語的magice則指「巫術，魔法」。進一步追溯，希臘語的magikē（推測是與tekhnē「藝術」結合使用的）是女性形式的magikos，意為「魔法的」。這又源自magos，指「學識淵博且擔任祭司職位的人」，這個詞是從古波斯語的magush借來的，可能來自原始印歐語根*magh-，意為「能夠，有力量」。
「魔術，戲法，光學幻覺」這種轉義出現於1811年。
這個詞取代了古英語的wiccecræft（參見witch），還有drycræft，來自dry「魔法師」，源自愛爾蘭語的drui「祭司，魔法師」（參見Druid）。
Natural magic（1570年代）在中世紀早期也被稱為magic natural（喬叟使用），指的是不涉及個人靈體的魔法。這種魔法被認為或多或少是合法的，不是罪惡的，並且包含了許多後來科學解釋為自然力量操控的內容。
Black magic（1570年代）來自於黑色象徵罪惡（參見black (adj.)）。這個術語可能是中世紀拉丁語nigromantia的翻譯，但也有可能是來自其他語言，然後影響了拉丁語（參見necromancy）。在1570年代，black magic被記錄為翻譯goeton（goetia）和magicarum artium（「魔法藝術」）的詞語。White magic則在1610年代被證實，與theurgia（參見theurgy）同義。
