在14世紀晚期，這個詞是早期 stomake（14世紀初）的變體，指的是「人類的胃，身體內部消化食物的內袋」，來自古法語 stomaque、estomac，意為「胃」。這又源自拉丁語 stomachus，原意是「喉嚨、食道；胃」，同時也有「味道、傾向、喜好」以及「厭惡、反感」的意思，甚至還有「驕傲、憤慨」，因為古人認為這些情緒都源自於胃（這個詞也影響了西班牙語的 estómago 和意大利語的 stomaco）。而這一切又可以追溯到希臘語 stomakhos，意為「喉嚨、食道、食管」，字面意思是「嘴、開口」，來自 stoma，即「嘴」（參見 stoma）。在英語中，對應的本土詞是 maw（古英語 maga 解釋了 stomachus）。
這個詞在古代被用來指各種內部器官的開口，特別是胃的開口，後來希臘醫生們則專門用來指胃本身。
一些16世紀的解剖學家試圖將這個詞的意義改回「食道」，並引入 ventricle 來指我們今天所說的胃。大約在1400年，這個詞的意義又擴展為「腹部、橫膈膜、胃部上方的身體表面」。
在中古英語中，這個詞也有 stomack, stomac, stommak, stomoke 的變體；從16世紀起，詞尾的拼寫逐漸規範化，與拉丁語一致，但發音依然保留了中古英語的特色。19世紀時，有人試圖讓拼寫更符合發音，結果出現了 stummik（1888年）、stummock。
相關詞彙有：Stomachal（1580年代）、stomachical（約1600年）、stomachic（1650年代）。Stomachous（1540年代）、stomachate（1540年代，來自拉丁語 stomachatus）似乎僅在比喻意義上使用。
這些古典的比喻意義在中古英語中也存在，比如「味道、傾向、渴望；勇氣、精神；內心的想法、意識；脾氣、性情」（15世紀中期），或者早期現代英語中，當時人們認為胃是思維和情感的中心，除了飢餓之外，還有時被視為性慾的源泉。
