‘甲基’一詞源於1835年，源自法語 méthylène（1834），約翰·巴普蒂斯特·安德烈·杜馬斯（Jean-Baptiste-André Dumas，1800-1884）和尤金·梅爾基瑞·佩裏戈（Eugène-Melchior Péligot，1811-1890）首先使用該詞。這個單詞是由希臘單詞 methy（參見 mead (n.1))和含義不明的單詞 hylē（意爲‘木材’）組合而成，再加上希臘語命名詞尾 -ene 構成。所謂因爲人們早期曾經在木酒精中檢測到該種化學物質。
“將 methylene 分裂爲 methyl 和 -ene，並將找到的 methyl 最後一個音節作爲普通後綴 -yl，結果出現了 meth- 作爲一個獨立的結合元素，隨後可以使用在 methane 、methacrylic 等詞彙中。” 【Flood】methylene-blue 這個顏色（1880）來源於二甲基胺。
