「母親」，一個特別由兒童和嬰兒使用的詞，1570年代，代表幾乎普遍存在於印歐語系中的重複形式 *ma-（希臘語 mamme「母親，祖母」，拉丁語 mamma，波斯語 mama，俄語和立陶宛語 mama「母親」，德語 Muhme「母親的姐妹」，法語 maman，威爾士語 mam「母親」）。
可能是嬰兒語中的自然聲音，也許是模仿吸吮時發出的聲音。它在英語中的晚期出現是好奇的，但中世紀英語有 mome（13世紀中期）「姨媽；老太太」，也是對年長女性的親切稱呼。
在受過教育的用法中，重音總是落在最後一個音節。在英語中變體或相關詞的記錄出現方面，mama來自1707年，mum來自1823年，mummy在這個意義上來自1839年，mommy來自1844年，momma來自1810年，mom來自1867年。Mamma's boy「柔弱，女性化的男性」出現於1901年。 侮辱性詞語yo' momma證實於1927年，拼寫為you mammy。
