"橫杆，從一個柱子或支撐到另一個柱子或支撐"，公元1300年，來自古法語 raille， reille "插銷，橫杆"，源自通俗拉丁語 *regla，源自拉丁語 regula "規則，直木條"，是 regere "使直，引導"的小型形式，與 *reg- "沿直線移動"的 PIE 詞根相關。
在美國使用中，"一塊木材，裂開，砍成，或鋸成，插入豎立的柱子用於圍欄" [韋伯斯特，1830年]。從1872年開始用於比喻意義的"薄"。在1830年代，作爲"鐵路上用於支撐和引導車輪的鐵條或梁"。在比喻意義上，"脫離正常或適當狀態"的 off the rails 來自於1848年，是從鐵路的形象引申出來的。
