14世紀中期,“與正確行爲相關或具有特徵”,也“與行爲或道德原則相關”(好或壞),源自14世紀的古法語 moral,直接源自拉丁語 moralis “社會中人的適當行爲”,字面意思是“與禮儀有關”,由西塞羅("De Fato," II.i)創造,以翻譯希臘語 ethikos(參見 ethics),源自拉丁語 mos(屬格 moris)“一個人的性格”,複數形式爲“mores,customs,manners,morals”,一個起源不確定的詞。也許與英語 mood(n.1)共享一個 PIE 詞根。
從14世紀後期開始,“與正確行爲規則相關的”(與 non-moral, amoral 相對),以及“在符合正確行爲規則的情況下道德上好的”(與 immoral 相對)。對於人來說,“習慣上遵守道德規則”,在1630年代。從1680年代開始,涉及到權利、義務等,“基於道德的”(與 legal 相對)。
在 moral support(1823)和 moral victory(1888)中間間接地應用,其中概念是“與性格或行爲有關的”(與智力或身體性質區分開來),這個意義從1590年代開始就有了; 在這個意義上,比較 morale。相關: Morally。