nail-biter 的詞源

古英語的 bitan 意思是「用牙齒刺穿或切割」（屬於第一類強變位動詞；過去式為 bat，過去分詞為 biten），源自原始日耳曼語的 *beitanan（同源詞還包括古撒克遜語的 bitan、古斯堪的納維亞語和古弗里西語的 bita，意為「切割、刺穿、穿透」，中世荷蘭語的 biten、現代荷蘭語的 bijten、德語的 beissen、哥特語的 beitan 也有類似的意思），最終可追溯到印歐語系的詞根 *bheid-，意為「分裂」，這個詞根在日耳曼語中衍生出與「咬」相關的詞彙。

「bite the bullet」這個表達被認為起源於18世紀的軍事俚語，源自早期醫療習慣，即在手術過程中讓病人咬住一顆鉛子彈，以此分散他們對疼痛的注意力，減少尖叫聲。這個短語的比喻用法出現於1891年，而這一習俗則可追溯到1840年代。

比喻意義的 bite (one's) tongue，意指「克制自己不說話」，出現於1590年代；而 bite (one's) lip 則是指「壓抑某種情感或反應的表現」，最早可追溯至14世紀初。至於 bite off more than one can chew（約1880年），則是美國俚語，起源於煙絲。

「bite the dust」這個表達意為「被擊倒或擊中」，進而引申為「被征服、死亡、戰死或在戰鬥中喪生」，最早出現於1750年，早期形式包括 bite the ground（1670年代）、lick the dust（14世紀末）。《牛津英語詞典》將其解釋為「希伯來語表達」，但拉丁語中也有類似的意象；可以參考維吉爾的詩句 procubuit moriens et humum semel ore momordit。

古英語 negel “錐形金屬銷”， nægl “指甲（handnægl），腳趾甲”，源自原始日耳曼語 *naglaz（也指古諾爾斯語 nagl “指甲”， nagli “金屬釘”； 古撒克遜語和古高地德語 nagel，古弗里斯蘭語 neil，中古荷蘭語 naghel，荷蘭語 nagel，德語 Nagel “指甲； 小金屬釘”），源自原始印歐語根 *(o)nogh “手指或腳趾的指甲”（也指希臘語 onyx “爪，指甲”； 拉丁語 unguis “指甲，爪”； 古教會斯拉夫語 noga “腳”， noguti “指甲，爪”； 立陶宛語 naga “蹄”， nagutis “指甲”； 古愛爾蘭語 ingen，古威爾士語 eguin “指甲，爪”）。

“指甲”意義似乎是最初的，但許多比喻用法來自“小金屬釘”的意義： hard as nails 來自1828年。 hit the nail on the head “說或做正確的事情”始於1520年代； 在中古英語中， driven in the nail（約1400年）是“闡明觀點，證明論點的正確性”， smiten the nail on the hed 是“說出確切的真相”（15世紀中期）。短語 on the nail “當場，準確地”始於1590年代，起源不明； 《牛津英語詞典》稱它不確定是否屬於 nail 的這個意義。

作爲英國布匹的單位（約2 1/4英寸）自14世紀末開始使用； 可能是因爲在尺子的末端使用釘子標記了這個長度。