中古英語 narwe，源自古英語 nearu “寬度小，不寬或廣； 狹窄的，有限的； 瑣碎的； 引起困難的，壓迫的； 嚴格的，嚴厲的”，來自西日耳曼語 *narwaz “狹窄”（源頭還包括弗裏西亞語 nar，古撒克遜語 naru，中古荷蘭語 nare，荷蘭語 naar），在其他日耳曼語言中沒有發現，起源不明。
關於鐵路， narrow-gauge（也 narrow-gage）最早見於1841年，最初指的是小於標準的4英尺8.5英寸的鐵路。 narrow seas（15世紀中期）是指大不列顛和歐洲大陸以及愛爾蘭之間的水域，但特指多佛海峽。
