1540年代，“乾淨，沒有污垢”，來自盎格魯-法語 neit，法語 net “清晰，純淨”（12世紀），源自拉丁語 nitidus “好看的，優雅的，整潔的”，字面意思是“閃閃發光的”，來自 nitere “發光”，源自 PIE 詞根 *nei- “發光”（也是中古愛爾蘭語 niam “閃光，輝煌”， niamda “閃亮的”； 古愛爾蘭語 noib “神聖的”， niab “力量”； 威爾士語 nwyfiant “閃光，輝煌”的來源）。
從1540年代開始，“形狀好，比例協調； 外觀精緻”之意。1570年代開始有“愛整潔”的意思； 1590年代開始有“井然有序”的意思。關於酒，“直接的，未稀釋的”意思約爲1800年，來自“未摻雜的”（關於葡萄酒），首次見於1570年代。1934年，美國英語中出現了“非常好，令人嚮往”的非正式意義，但自17世紀以來，英語中已有許多早期的意義。neat 似乎只是一個模糊的讚美詞； 變體 neato 是青少年俚語，最早見於1968年。相關詞彙： Neatly； neatness。
