*nebh- 的詞源

15世紀中葉， nebule "一團雲霧"，源自拉丁語 nebula，複數 nebulae, "霧氣，蒸汽，霧，煙，氣息"，比喻意義上是"黑暗，模糊"，源自 PIE 詞根 *nebh- "雲彩"。

1660年代重新從拉丁語借用，表示"眼中的白內障"； 天文學上的意義"天空中的亮雲狀斑塊"來自大約1730年。早在赫歇爾（1802年）時代，天文學家就意識到一些星雲是恆星團，但是直到1920年代才確切區分了相對較近的宇宙氣體雲和遠處的 galaxies（現在稱爲這些的正確名稱），當時利用新的100英寸威爾遜山望遠鏡將後者分辨爲單個恆星（和星雲）。

1821年，"與星雲有關的"，來自 nebula + -ar。