古英語 lang "具有很大的線性範圍，從一端延伸到另一端； 高的； 持久的"，源自原始日耳曼語 *langa-（也源自古弗里斯蘭語和古撒克遜語 lang，古高地德語和德語 lang，古諾爾斯語 langr，中古荷蘭語 lanc，荷蘭語 lang，哥特語 laggs "長"）。
這些日耳曼語可能源自 PIE *dlonghos-（也源自拉丁語 longus "長，延伸； 更遠的； 長時間的； 遠離的，遙遠的"，古波斯語 darga-，波斯語 dirang，梵語 dirghah "長"），源自 *del- (1) "長"的詞根（也源自希臘語 dolikhos "長"， endelekhes "永久的"）。因此，拉丁語 longus（源自 prolong， elongate， longitude 等）可能與日耳曼語有親緣關係，但不是其源頭。這個詞說明了古英語在 -n- 之前短"a"變成短"o"的傾向（也保留在 bond/band 和西米德蘭方言 lond 中，源自 land 和 hond，源自 hand）。
在古英語中，還指時間上的"持續很久"，帶有"嚴肅"的意味。舊時的"高的"意義現在似乎只在方言中存在或已過時。For long "在很長時間內"可追溯到公元1300年。成爲 long on 某物，意思是"擁有很多"，始於1900年，美國俚語。long vowel（約1000年）最初是指延長的時間。數學上的 long division 始於1808年。體育上的 long ball 始於1744年，最初用於板球。作爲一項體育賽事的 Long jump 可追溯到1864年。long face，指表達悲傷或莊重時向下拉的臉部表情，始於1786年。Long in the tooth（1841年指人）源自馬匹牙齦後退顯示年齡（但直到1870年纔有此意義）。Long knives，指白人定居者給予的名稱（最初在弗吉尼亞/肯塔基），始於1774年，可能是對他們的劍的參考。Long time no see，據說模仿美洲印第安人的語言，首次記錄於1919年，即中式英語。
