公元1300年左右，"甜美的氣味，香氣，芳香"，源自盎格魯-法語 odour，源自古法語 odor "氣味，香水，芳香"（12世紀，現代法語 odeur），直接源自拉丁語 odor "氣味，香氣"（愉快或不愉快），源自 PIE 詞根 *hed- "嗅覺"（也是拉丁語 olere "散發氣味，聞起來有氣味"，與薩賓語 -l- 對應 -d-； 希臘語 ozein "嗅覺"， odmē "氣味，香氣"； 亞美尼亞語 hotim "我聞到"； 立陶宛語 uodžiu, uosti "嗅聞"； 古捷克語 jadati "調查，探索"）。
中性意義上的"作爲物質固有屬性的氣味； 無論愉快與否的香氣或芳香"，始於14世紀晚期。"[當沒有限定性修飾語時，該詞通常表示一種愉快的氣味]" [世紀詞典，1895年]。Good 或 bad odor，指聲譽或尊敬，始於1835年。Odor of sanctity（1756年）源自法語 odeur de sainteté（17世紀）"據說在聖徒死亡或解剖時，身體會散發出甜美或香脂般的氣味"。在中古英語中， odor 還有一個比喻意義，即"基督犧牲的靈性芬芳"。
