14世紀末， oblivioun，"遺忘的狀態或事實，遺忘，失憶"，源自古法語 oblivion（13世紀）直接源自拉丁語 oblivionem（主格 oblivio）"遺忘； 被遺忘"，源自 oblivisci（過去分詞 oblitus）"忘記"，其起源不確定。
可能最初的意思是"平衡，彌補，抹去"，源自 ob "在...之上"（參見 ob-）+ lēvis "平滑"的詞根，但德·瓦恩（de Vaan）和其他人認爲"從'變得平滑'到'忘記'的語義轉變不太令人信服"。然而，沒有更好的解釋出現。拉丁語 lēvis 還意味着"磨光，磨損"，源自 PIE *lehiu-，源自詞根 *(s)lei- "黏液，黏滑的"（參見 slime（名詞））； 對於意義演變，可參考 obliterate。
意思是"被遺忘或失去記憶的狀態或條件"，早在15世紀初就有了。在英國曆史上， Acts of Oblivion 使用該詞的意思是"故意忽視"（1610年代），尤其是政治犯罪。相關詞： Obliviously; obliviousness。
Oblivion is the state into which a thing passes when it is thoroughly and finally forgotten. ... Forgetfulness is a quality of a person: as a man remarkable for his forgetfulness. ... Obliviousness stands for a sort of negative act, a complete failure to remember: as a person's obliviousness of the proprieties of an occasion. [Century Dictionary]
Oblivion 是一件事物完全被遺忘時所處的狀態。... Forgetfulness 是一個人的品質：一個以其 forgetfulness 而著名的人。... Obliviousness 代表一種否定的行爲，完全忘記：一個人對場合的禮儀的 obliviousness。[世紀詞典]
